Carte NFC : c’est quoi, et comment fonctionne le NFC ?

Le NFC, c’est quoi exactement ?

NFC signifie Near Field Communication, que l’on traduit par communication en champ proche. C’est une technologie sans fil qui permet à deux objets d’échanger quelques données quand on les approche l’un de l’autre. Selon le NFC Forum, l’organisme qui publie les spécifications de la technologie, elle fonctionne sur une fréquence de base de 13,56 MHz.

Sa particularité est la distance, volontairement minuscule. La documentation Android indique qu’une connexion demande en général 4 cm ou moins. Le NFC Forum indique une portée typique allant jusqu’à 2 cm environ. En pratique, il faut presque toucher l’objet avec le téléphone.

Cette courte portée n’est pas un défaut, c’est le principe. Le geste d’approcher son téléphone vaut intention : on ne lit pas une puce NFC par hasard depuis l’autre bout d’une pièce.

Le NFC ne fonctionne qu’à quelques centimètres. C’est voulu : approcher son téléphone est un geste volontaire, rien ne se déclenche à distance.

Comment fonctionne une puce NFC sans batterie ?

Une puce NFC, souvent appelée étiquette ou tag, se compose d’un circuit minuscule relié à une antenne en forme de spirale. Elle ne contient ni pile ni batterie. Tant qu’aucun téléphone ne s’approche, elle ne fait rien et ne consomme rien.

Quand un téléphone compatible passe à proximité, il émet un champ magnétique très faible. Ce champ traverse l’antenne de la puce et y crée assez d’énergie pour réveiller le circuit. La puce transmet alors son contenu au téléphone, puis se rendort dès qu’on l’éloigne. Le NFC Forum décrit ce fonctionnement comme un mode sans batterie, où un seul des deux appareils fournit l’énergie.

Cela explique trois choses utiles à savoir. Une puce NFC n’a jamais besoin d’être rechargée ni branchée. Elle ne dépend d’aucune connexion internet, ce que détaille l’article une plaque NFC fonctionne-t-elle sans wifi ni batterie. Et elle ne s’use pas à la lecture : ce qui l’abîme, c’est un dommage physique, comme une antenne coupée ou une plaque pliée, sujet traité dans combien de temps dure une puce NFC.

Côté téléphone, deux des modes décrits par Android concernent le quotidien. En mode lecture et écriture, le téléphone lit des étiquettes passives, comme celle d’une carte ou d’une plaque. En mode émulation de carte, c’est le téléphone qui se comporte comme une carte sans contact, et un terminal le lit : c’est ce qui permet de payer avec son téléphone.

Le standard NDEF : ce que contient vraiment une puce

Une puce NFC est une petite mémoire. Pour que n’importe quel téléphone comprenne ce qu’elle contient, le NFC Forum a défini un format commun, le NDEF, pour NFC Data Exchange Format. Le contenu y est rangé dans un message composé d’un ou plusieurs enregistrements.

Chaque enregistrement porte un type de donnée. Le NFC Forum cite des liens internet, des numéros de téléphone, des fiches de contact ou des clés de connexion wifi. Selon le NFC Forum, la plupart des usages grand public où l’on approche son téléphone reposent sur un enregistrement NDEF.

Le téléphone lit le premier enregistrement pour décider quoi faire. La documentation Android sur les bases du NFC explique que le système analyse ce premier enregistrement pour interpréter tout le message. Apple procède de la même façon : l’iPhone cherche un enregistrement contenant une adresse et utilise la première s’il en trouve plusieurs.

Ce qu’une puce ne contient pas est tout aussi important. Elle ne renferme ni programme, ni application, ni logiciel capable de s’exécuter. Elle transmet un texte, le téléphone l’interprète, et c’est tout.

Une puce NFC stocke un texte au format NDEF, le plus souvent une adresse internet. Elle n’exécute rien et n’installe rien.

Une carte NFC, c’est quoi ? Et que veut dire « Google NFC » ?

Une carte NFC est simplement une carte, souvent au format d’une carte bancaire, dans laquelle on a glissé une puce NFC et son antenne. Ce qu’elle fait dépend entièrement de ce qui a été écrit dans sa puce.

On range sous ce nom des objets très différents. Votre carte bancaire sans contact et la plupart des cartes de transport communiquent sur la même fréquence et selon des normes que les appareils NFC savent lire. Une carte de visite NFC transmet une fiche de contact ou l’adresse d’un profil. Une carte ou une plaque d’avis transmet l’adresse de la page où l’on note un commerce.

La recherche « Google NFC » recouvre en général deux choses. La première est le paiement avec Google Wallet : le téléphone Android se comporte alors comme une carte sans contact, et Google demande pour cela d’activer le NFC dans les paramètres. La seconde est la carte ou la plaque NFC d’avis Google, un objet que vend un tiers et qui ouvre votre page d’avis quand un client y pose son téléphone. Google fournit seulement le lien d’avis qu’on y enregistre.

Dans les deux cas, la technologie est la même. Seul le sens change : pour payer, le terminal lit le téléphone ; pour une carte d’avis, le téléphone lit la carte.

Où croisez-vous le NFC au quotidien ?

Le NFC est déjà présent dans plusieurs gestes que vous faites sans y penser. Le NFC Forum cite notamment l’émulation des cartes bancaires sans contact et des titres de transport en commun parmi les usages du mode carte.

Les usages les plus fréquents, sans être exhaustif :

• Le paiement sans contact, avec une carte bancaire ou avec un téléphone qui imite cette carte.
• Les titres de transport, chargés sur une carte ou sur un téléphone, validés en l’approchant de la borne.
• Les badges d’accès d’entreprise ou d’immeuble, quand ils utilisent cette fréquence.
• Les étiquettes intégrées à des produits, à des emballages ou à des vêtements, qui renvoient vers une page d’information.
• Les cartes de visite et les plaques posées dans les commerces, qui ouvrent un profil, un menu ou une page d’avis Google.

NFC, QR code et RFID : quelles différences ?

Le QR code n’a rien d’électronique. C’est une image imprimée qui contient une adresse, et que l’appareil photo du téléphone sait lire. Il fonctionne donc sur presque tous les téléphones, mais demande d’ouvrir l’appareil photo, de viser et de toucher le lien qui apparaît. Le NFC demande un seul geste, mais seulement sur un téléphone équipé. Le comparatif complet se trouve dans plaque NFC ou QR code.

Le RFID, pour identification par radiofréquence, est une famille bien plus large. Elle regroupe des étiquettes qui fonctionnent sur des fréquences différentes, dont certaines se lisent à bien plus grande distance que le NFC, ce qui sert par exemple à l’inventaire en entrepôt ou aux antivols de magasin. Le NFC est une branche de cette famille, sur 13,56 MHz, compatible avec des normes de cartes sans contact comme l’ISO/IEC 14443, que cite le NFC Forum.

La différence pratique tient en une phrase : un téléphone lit le NFC, pas l’ensemble du RFID. C’est pourquoi un téléphone ne sait pas toujours lire, et encore moins copier, un badge d’immeuble qui utilise une autre fréquence.

Comment activer le NFC sur Android ?

Sur Android, le NFC est une fonction que l’on peut couper. Si elle est désactivée, le téléphone ne lit aucune puce : c’est le premier réglage à vérifier quand rien ne se passe.

Une fois la fonction active, il n’y a rien à ouvrir. La documentation Android précise que les téléphones recherchent les étiquettes quand l’écran est déverrouillé, sauf si le NFC est désactivé dans les paramètres. Il suffit donc de réveiller et de déverrouiller le téléphone, puis d’approcher son dos de la puce. L’emplacement de l’antenne varie selon les modèles ; sur beaucoup d’entre eux, c’est la partie haute du dos.

Ce qui se passe ensuite dépend de la version. Selon la documentation Android destinée aux développeurs, depuis Android 16, une étiquette contenant une adresse web (http ou https) ouvre directement cette adresse ; à partir d’Android 17, le téléphone affiche d’abord une notification « ouvrir le lien » qu’il faut toucher.

Pour vérifier ou rétablir le réglage, la procédure donnée par l’aide Google est courte, et Google précise qu’elle peut varier selon l’appareil :

• Ouvrez l’application Paramètres.
• Dans la barre de recherche, saisissez « NFC ».
• Vérifiez que le paramètre NFC est activé.
• Sur beaucoup de modèles, une icône NFC figure aussi dans les réglages rapides, en glissant depuis le haut de l’écran.

Sur Android, le réglage se trouve en tapant « NFC » dans la recherche des paramètres. Le téléphone lit les étiquettes quand l’écran est déverrouillé.

Comment utiliser le NFC sur iPhone ?

Sur iPhone, il n’y a rien à activer. La documentation Apple sur la lecture des étiquettes en arrière-plan indique que l’iPhone XS et les modèles suivants lisent les étiquettes NFC sans application : le système détecte la puce, affiche une notification, et ouvre l’adresse quand l’utilisateur la touche.

Une condition change tout : l’iPhone ne lit les étiquettes en arrière-plan que lorsqu’il est en cours d’utilisation, écran allumé. Un iPhone posé écran éteint sur une plaque ne déclenche rien. Si l’iPhone est verrouillé, il demande de le déverrouiller avant de transmettre le contenu de l’étiquette.

Apple cite aussi des cas où la lecture est indisponible même écran allumé : si l’appareil n’a jamais été déverrouillé depuis son démarrage, si l’appareil photo est ouvert, si Apple Pay ou Wallet est en cours d’utilisation, ou si le mode avion est activé.

Les iPhone antérieurs au XS ne lisent pas une étiquette de cette façon : selon le modèle, il faut une application, ou la puce est réservée au paiement. Le détail modèle par modèle se trouve dans quels téléphones sont compatibles NFC. Si la lecture échoue, essayez en approchant le haut de l’iPhone.

Le NFC est-il dangereux pour vos données ?

Une puce de carte ou de plaque ne contient qu’un texte, en général une adresse. La puce répond à la demande de lecture du téléphone, mais n’a aucun moyen d’accéder à son contenu. Elle ne connaît ni votre numéro, ni vos contacts, ni votre position.

Rien ne se déclenche sans le geste d’approcher le téléphone. Sur iPhone, une notification apparaît et l’adresse ne s’ouvre que si vous la touchez. Sur Android, jusqu’à la version 16, l’adresse s’ouvre en général directement ; à partir d’Android 17, une notification « ouvrir le lien » demande un geste explicite. Le seul vrai sujet est donc la destination, exactement comme pour un lien reçu par message : regardez l’adresse avant de l’ouvrir.

Le paiement relève d’un autre mécanisme. Pour les transactions, le NFC Forum décrit un élément sécurisé qui offre le même niveau de sécurité que les cartes à puce sans contact. Une plaque d’avis n’a aucun lien avec ce circuit.

Une puce de plaque ne stocke qu’une adresse. Elle ne lit rien dans le téléphone, et rien ne se déclenche sans le geste d’approcher le téléphone.

NFC et avis Google : comment ça marche ?

Une plaque ou une carte NFC d’avis Google applique tout ce qui précède. Sa puce contient une adresse ; le client approche son téléphone, touche la notification si elle s’affiche, et arrive sur la page où l’on note l’établissement. C’est le même résultat qu’un lien direct vers votre page d’avis, en un seul geste.

Google autorise ce type de demande : son aide indique que vous pouvez demander aux clients de cliquer sur un lien Google ou de scanner un QR code pour laisser un avis, et une puce NFC transmet ce même lien. Les règles de Google interdisent en revanche d’offrir un avantage en échange d’un avis, de solliciter des avis positifs de façon sélective ou de déconseiller les avis négatifs. Un support d’avis doit donc envoyer tous les clients vers la même page, sans tri préalable.

Deux précautions évitent l’essentiel des déceptions. La première : un support qui porte aussi un QR code rattrape les téléphones sans NFC. La seconde : une puce collée directement sur du métal se lit mal, et une cale de trois à six millimètres suffit en général à rétablir la lecture, comme l’explique l’article sur la plaque NFC posée sur une surface métallique.

La plaque avis Google MerciAvis réunit les deux accès : la puce sous la surface et le QR code imprimé à côté. Sa puce contient une adresse neutre, et la destination se règle à distance, ce qui permet de la changer sans remplacer l’objet. La technologie ne fait cependant pas la demande à votre place : les méthodes pour la formuler sont rassemblées dans comment avoir plus d’avis Google.